Qu'est-ce qu'un avion-cargo ?
Également connu sous le nom de cargo ou d'avion-cargo, un avion de transport de marchandises est un appareil strictement utilisé pour le transport de fret aérien plutôt que de passagers.
Comment faire la différence entre un avion de transport de passagers et un avion-cargo ?
- Les avions-cargos ont généralement des portes beaucoup plus grandes pour le chargement et le déchargement du fret
- Les avions-cargos ont une section de fuselage plus haute et plus large
- Les avions-cargos ont une aile plus haute pour permettre au fret de reposer près du sol
- Parfois, les avions cargo ont plus de roues qu'un avion de transport de passagers, ce qui leur permet d'atterrir sur des terrains non préparés
- Les avions-cargos ont un empennage plus haut pour permettre au fret d'entrer et de sortir plus facilement de l'avion.
Comment fonctionne l'expédition de fret aérien ?
Le processus de fret aérien "porte à porte" commence par ce que nous appelons l'expéditeur. L'expéditeur est la personne ou la société responsable de l'expédition des marchandises, physiquement et administrativement. Parfois, mais pas toujours, l'expéditeur est également le client du transitaire. Le client peut également être le destinataire ou un tiers qui a commandé des marchandises stockées dans les locaux du chargeur.
Ensuite, les conditions de livraison doivent être établies entre toutes les parties concernées. Il peut s'agir d'un acheteur, propriétaire de la marchandise, d'un vendeur, d'une entreprise de transport, d'un transitaire, d'une entreprise de maintenance ou d'un distributeur. Aujourd'hui, pour des raisons de sécurité, il est souvent demandé à l'expéditeur d'être un "expéditeur connu" du transitaire.
Le client demande alors un devis de fret à un ou plusieurs transitaires. L'expéditeur est alors responsable de l'assemblage efficace de l'envoi. Cela comprend le volume, le poids et l'emballage afin d'obtenir les meilleurs prix pour l'expédition et d'éviter tout type de dommage aux marchandises.
Les marchandises doivent ensuite être correctement emballées, étiquetées et accompagnées des bons documents pour l'expédition et le transport routier. Une fois le chargement transporté, le transitaire remet à l'expéditeur une preuve d'acceptation.
Quand le premier avion-cargo a-t-il été inventé ?
Le premier avion cargo a été fabriqué en 1911 et ne servait qu'à transporter du courrier. Ces premiers avions n'ont toutefois pas été conçus pour transporter de grosses cargaisons avant le milieu des années 1920.
Comment les avions-cargos ont-ils évolué ?
C'est dans les années 1920 que l'utilisation des avions-cargos s'est généralisée, car ils étaient nécessaires à des fins militaires, notamment pour la Seconde Guerre mondiale. Les avions étaient nécessaires pour transporter des troupes ainsi que du matériel de la manière la plus rapide possible. Pendant la guerre, en 1939, les avions cargo équipés de rampes de chargement arrière ont été inventés, ce qui a constitué une énorme innovation pour les futurs avions cargo. Les puissantes rampes sont équipées d'un ascenseur hydraulique avec un escalier au centre, ce qui facilite grandement le chargement.
Les avions-cargos de l'Europe d'après-guerre ont également joué un rôle majeur dans l'évolution du fret et du transport aérien, notamment lorsque la guerre froide a commencé. Une mobilisation massive d'avions a permis d'approvisionner les habitants de Berlin en nourriture et en fournitures grâce à un pont aérien virtuel exploité en permanence. Il s'agissait d'un véritable sauvetage puisque l'Union soviétique avait fermé et bloqué les frontières de Berlin.
Après la fin de la guerre, plusieurs nouveaux avions cargos construits sur mesure ont été introduits. Un exemple est le C-82 Packet des États-Unis qui contenait une zone de chargement amovible. Il a été suivi par le C-123 Provider, qui a introduit la queue en flèche pour permettre une rampe de chargement arrière beaucoup plus grande, qui est encore couramment utilisée aujourd'hui.
Aujourd'hui, en raison des nouvelles exigences en matière de sécurité et de bruit, la plupart des avions cargo ne peuvent plus être utilisés à la fois pour le transport de marchandises et de passagers. Le Boeing 747, le Canadair CL-44 et le CASA CN-235 font exception à la règle en raison d'une conception spéciale qui prévoit un pont principal dégagé pour éviter que le fret n'écrase les passagers en cas d'accident.
Histoire et chronologie des avions cargo
L'une des options de transport les plus populaires à la disposition des expéditeurs, le fret aérien, est devenu un service très utilisé dans le monde entier, mais contrairement au fret maritime, son histoire est beaucoup plus courte. Alors que le transport de marchandises par mer remonte à des milliers d'années, il suffit de regarder le siècle dernier pour voir comment l'idée de l'avion cargo a pris son envol :
1910 - La première expédition aérienne
La toute première expédition de fret aérien à bord d'un avion cargo a pris son envol il y a plus d'un siècle, en 1910, lorsqu'un grand magasin américain a décidé d'acheminer 200 livres de soie sur les 65 miles séparant Dayton de Columbus. L'avion de modèle B, inventé par les célèbres frères Wright, s'est mesuré à un train express pour voir quelle méthode pouvait livrer la soie le plus rapidement. Avec un vol sans problème de moins d'une heure, l'avion a gagné, démontrant clairement au monde entier que le fret aérien ou maritime pouvait être une option d'expédition viable.
Fait marquant : avec un temps de trajet enregistré de 57 minutes, le premier transport aérien de marchandises a battu le record du monde de vitesse de l'époque, faisant du fret aérien le moyen le plus rapide (et de loin !) d'acheminer des marchandises d'un point A à un point B.
1911 - Courrier aérien
Deux autres exemples du potentiel du fret aérien ont suivi en 1911, avec des démonstrations de courrier aérien en Inde et au Royaume-Uni. Au Royaume-Uni, un service postal aérien d'un mois a été mis en place dans le cadre des célébrations du couronnement du roi George V, transportant le courrier sur une distance de 21 miles de Londres à Windsor.
Fait marquant : l'expérience de la poste aérienne britannique a pris fin après seulement 16 vols en raison de retards constants et importants dus au mauvais temps. Ces premiers avions n'étaient tout simplement pas construits pour résister au climat britannique capricieux, même pendant le mois de septembre, relativement doux !
Années 1920 - Combinaison du transport de marchandises et de passagers
Sans se décourager, l'aviation et l'industrie du fret aérien ont continué à se développer régulièrement, avec des avions de plus en plus fiables transportant à la fois des passagers et des marchandises (ce qui est encore une pratique courante aujourd'hui). À mesure que la technologie progressait et que la confiance dans le transport aérien s'améliorait, les avions s'aventuraient désormais plus loin et traversaient l'eau.
Fait éclair : en 1919, le premier vol régulier entre Londres et Paris transportait un passager, du cuir pour un cordonnier et de la grouse pour un restaurant - une combinaison intéressante de marchandises.
1939 à 1945 - Seconde Guerre mondiale
D'énormes progrès ont été réalisés pendant les années de guerre, la technologie des avions ayant été investie et développée de toute urgence. Les avions ont joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale, car ils constituaient le moyen le plus rapide de transporter des troupes, des armes et des fournitures.
Fait marquant : au cours de la Seconde Guerre mondiale, les ingénieurs britanniques et allemands se sont lancés dans une course pour mettre au point la technologie du moteur à propulsion par réaction qui allait permettre d'atteindre de nouveaux sommets en matière de transport aérien.
Fin des années 1940 - Le fret aérien prend son envol
Un événement important dans l'histoire du fret aérien s'est produit en 1945 avec la création de l'Association internationale du transport aérien. Des compagnies aériennes exclusivement dédiées au fret commencent à voir le jour, même s'il est encore courant que les avions transportent à la fois des marchandises et des passagers. Les avions avaient désormais la capacité de voyager plus loin et plus vite, mais il a fallu attendre des décennies avant de réaliser tout le potentiel que cela représentait pour le commerce mondial.
Fait marquant : en 1968, Boeing a lancé le 747, le premier avion suffisamment large pour transporter des palettes complètes dans sa soute. C'est une grande victoire pour le secteur du fret aérien !
Années 1990 - L'essor du colis "express
Ce n'est que dans les années 1990 que l'idée d'avions dont le but premier est de transporter du fret s'est vraiment imposée. Cette évolution est due à la croissance des transporteurs de colis express (tels que FedEx, DHL et UPS) et à l'essor d'Internet, qui a fait du fret aérien une perspective beaucoup plus accessible et fiable pour les importateurs et les exportateurs.
Fait éclair : sans le fret aérien, la notion de "livraison express" n'existerait pas. Lorsqu'elles voyagent par voie maritime, les expéditions de la Chine vers le Royaume-Uni peuvent mettre des semaines, voire des mois, à arriver. Avec le fret aérien, ce délai peut être réduit à quelques jours seulement !
Aujourd'hui - Un marché mondial
Internet a réellement ouvert un marché mondial, et il n'a jamais été aussi facile d'importer ou d'exporter des marchandises. Le fret aérien offre un moyen rapide et facile de transporter des marchandises, mais cela peut avoir un prix. En règle générale, l'expédition par voie maritime est la méthode la moins chère, mais il y a des exceptions.
Les compagnies aériennes facturent un poids facturable, qui est calculé en fonction du poids et de la taille de l'envoi. Avec les transporteurs maritimes, vous avez la possibilité d'expédier un conteneur complet ou un "chargement inférieur au conteneur" (généralement calculé au mètre cube). Par conséquent, les colis petits et légers peuvent s'avérer moins chers à expédier par voie aérienne.
Vous devez également prendre en compte les autres avantages de l'expédition par avion. Il s'agit d'une méthode d'expédition beaucoup plus rapide, par exemple, ce qui peut avoir des avantages pour votre entreprise. C'est aussi une méthode généralement plus fiable, car les transporteurs de fret aérien ont souvent des horaires quotidiens et les délais sont donc moins affectés par les retards. Les transporteurs de fret maritime sont plus susceptibles d'avoir des horaires hebdomadaires, de sorte que si une expédition "manque le bateau", cela a plus d'impact sur les délais - bien qu'un transitaire disposant d'un bon réseau s'efforcera toujours de minimiser ce problème.